INTRODUCTION The latest research findings show the importance of early intervention in children with autism spectrum disorder (ASD) in all areas of development, including language. The use of augmentative and alternative communication systems (AACS) favors linguistic and communicative development.

AIM To show the effectiveness of AACS to develop oral language in non-verbal toddlers diagnosed with ASD.

PATIENTS AND METHODS Thirty children (25 males and 5 females) diagnosed with ASD when they were between 18 and 30 months of age, through the instruments ADOS and ADIR. None of them displayed oral language development at the time of assessment. An intervention program in the area of language was designed based on the use of total communication by the therapist and training the child in the Picture Exchange Communication System (PECS). One year later, the formal aspects of language were assessed with the PLON-R because oral language had been developed.

RESULTS All the children had developed oral language to some extent over a one-year period.

CONCLUSIONS Early intervention and the use of AACS with visual props favor the development of oral language in children with ASD in the first years of life.

Introducción Los últimos hallazgos en investigación demuestran la importancia de la atención temprana en niños con trastorno del espectro autista (TEA) en todas las áreas del desarrollo y también del lenguaje. El uso de sistemas de comunicación aumentativa y alternativa (SAAC) favorece el desarrollo comunicativo y lingüístico.

Objetivo Demostrar la efectividad de los SAAC a la hora de desarrollar el lenguaje oral en niños pequeños no verbales con diagnóstico de TEA.

Pacientes y métodos Treinta niños (25 varones y 5 mujeres) a los que se les diagnosticó TEA cuando tenían entre 18 meses y 30 meses, mediante los instrumentos ADOS y ADIR. Ninguno de ellos presentaba desarrollo del lenguaje oral en el momento de la evaluación. Se diseñó un programa de intervención sobre el área del lenguaje basado en el uso de comunicación total por parte del terapeuta y entrenamiento del niño en el sistema de comunicación por intercambio de imágenes. Pasado un año se evaluaron los aspectos formales del lenguaje a través de la prueba de lenguaje oral de Navarra revisada, ya que se había desarrollado el lenguaje oral.

Resultados Todos ellos han desarrollado el lenguaje oral en alguna medida en un período de un año.

Conclusiones La atención temprana y el uso de SAAC con apoyos visuales favorecen el desarrollo del lenguaje oral en niños con TEA en los primeros años de vida.